1997年11月7日，新華通訊社網站正式建立，網址：www.xinhua.org。
2000年3月，新華通訊社網站改名為“新華網”。
2000年7月，國家工商局批準成立新華網絡有限公司，新華網啟用新域名www.xinhuanet.com。
2000年9月，新華社網絡新聞宣傳工作會議在京召開，新華社提出“舉全社之力辦好新華網”，中共中央政治局委員、中央書記處書記、中宣部部長丁關根出席會議并發表重要講話。
2002年11月，新華網以中、英、法、西、阿、俄等6種語言全面報道十六大盛況，這是網絡媒體首次參與黨代會的報道。
2003年3月20日，北京時間上午10時34分。新華網在全球互聯網站中率先播報“伊拉克戰爭打響”的消息，新浪、搜狐等國內其他網站紛紛轉載新華網的報道。隨后，新華網又推出“伊拉克戰爭特別報道”完全版，以文字、圖片、論壇、音視頻聯動的形式全方位報道伊戰，在國際互聯網上開通“伊拉克戰爭”網絡實名瀏覽服務和手機短信服務。
2003年12月，國務院辦公廳秘書局正式發文，確定由新華網協助建設中央政府門戶網站。
2004年6月26日，新華網單日全球排名躍升至33位。
新華網由北京總網和分布在全國各地的30多個地方頻道及新華社的十多家子網站聯合組成，技術設施先進，系統安全可靠。
新華網"融匯全球新聞信息、網絡國內國外大事"，每天以中（簡、繁體）、英、法、西、俄、阿、日等7種語言，24小時不間斷地向全球發布新聞信息，每日更新量近5000條，是名副其實的"中國網上新聞信息總匯"。國內外重大事件，新華網率先播報。
堅持以國家利益為重，堅持正確的輿論導向，堅持新聞的真實、權威和客觀，是新華網的一貫原則。“盡快做大做強”是黨中央對新華網的殷切期望；“永不滿足、不斷發展”是新華社黨組對新華網的要求；“與時俱進、追求卓越”是全體新華網人的共識。
